El
primer latinoamericano en volar al espacio es "un hombre sincero, de donde crece la
palma..." Arnaldo Tamayo Méndez, nació un
29 de enero
de 1942, en Guantánamo, Cuba. De origen humilde,
quedó huérfano muy niño y en la
Habana de Hemingway trabajó como limpiabotas y ayudante de
carpintería. Al triunfo de la revolución ingresa en la Asociación de Jóvenes
Rebeldes. Se forma en el Instituto Tecnológico "Ejército
Rebelde" y luego en las Fuerzas Armadas Revolucionarias. A la edad de 19
años por su espíritu disciplinado viaja a la URSS a seguir el curso de piloto para
aviones caza Mig-15. Durante la "Crisis de Octubre"
(1962), realizó una veintena de misiones de patrullaje. En 1963 es
teniente, y en 1967 es designado Jefe de Escuadrón y visita Vietnam. Desde
1969 estudia en la Academia
"Máximo Gómez". Durante 4 años (1971-75) es Jefe de Estado
Mayor de la Brigada
de Aviación de Santa Clara. En 1975 es Comandante y Piloto Instructor.
Ascendido a Teniente Coronel en 1976. En marzo de 1978 viaja a la URSS a entrenarse como
cosmonauta, una vez seleccionado para incorporarse al programa
espacial soviético "Intercosmos".
Siete
meses antes que la NASA inaugurara
los vuelos en transbordador, exactamente la noche del 18 de septiembre de 1980,
desde el cosmódromo de Baikonur (hoy República de
Kazajistán), Tamayo es lanzado en su histórico vuelo
al espacio en la nave Soyuz-38, acompañando al comandante
Yuri Romanenko (Ref.1), cosmonauta que cumplía su
segunda misión al espacio. Cuenta Romanenko que cuando despegaron Arnaldo exclamó
en ruso: Poiejali..! (Como Yuri Gagarin) y Romanenko le respondió en
español: vamos..! Fue la séptima tripulación internacional del
programa "Intercosmos" que se acopló el día siguiente a la nave
orbital Salyut-6,
la estación espacial que operó casi 5 años (sep-77/jul-82. Salyut=saludo,
en ruso). Allí permaneció una semana junto a otros dos cosmonautas, miembros de
la 4ta. Tripulación residente de la
Salyut-6, Leonid Popov y Valeri
Ryumin.
El
programa de vuelo de la misión fue en parte preparado por la Academia Nacional
de Ciencias de Cuba y comprendía varias tareas científicas, entre ellas el
cultivo de los primeros monocristales orgánicos en
microgravedad utilizando azúcar cubana, así como
experimentos médico-biológicos y la exploración desde el espacio del
territorio de la isla caribeña y su plataforma continental en la
búsqueda de minerales y posibles yacimientos petrolíferos. Regresaron a
tierra el 26 de septiembre.
En
Moscú es condecorado con la
Orden Lenin y la
Estrella de Oro de Héroe de la URSS. El 21 de octubre se
abre la exposición "El cosmos al servicio de la paz y el progreso",
en el pabellón cubano. A su regreso a Cuba, es condecorado con la primera
medalla de Héroe de la
República de Cuba. Desde 1981 dirige la organización de
formación juvenil SEPMI (Sociedad de Educación Patriótico Militar), y el Club
de Aviación de Cuba. Tamayo hoy es General de Brigada y Jefe
del Departamento de Relaciones Exteriores del Ministerio
de Defensa.
“Mi verso es de un verde
claro y de un carmín encendido. Mi verso es un ciervo herido que busca en
el monte amparo...”
Ref.1: Yuri Romanenko es presidente de la Sociedad de la Amistad ruso-cubana. El
equipo usado por Arnaldo en el vuelo y la cápsula de descenso de la nave
Soyuz-38, se conservan en el Museo del Espacio en su Guantánamo
natal.
