Hoy domingo 2 de marzo se cumplió
el 453º aniversario de la fundación de Mendoza. Como introducción a este hito
histórico hay que remontarse a junio de 1549, fecha en que se organizó la
expedición de Francisco de Villagra, quien fue enviado al Perú por el
gobernador de Chile, Pedro de Valdivia, para buscar refuerzos.
La primera expedición que después
de reunir unos doscientos hombres en el Alto Perú, Villagra regresó hacia el
sur por el este de la cordillera, actual territorio argentino. En marzo de 1551
Villagra llegó a lo que es actualmente la provincia de Mendoza, al sur de lo
que luego sería la ciudad.
Desde este lugar ordenó a Diego
de Maldonado marchar hacia Chile, quien junto a 8 de sus hombres descubrió el
Camino del Inca. En tanto, Villagra continuó hacia el sur y llegó hasta el río
Diamante. De regreso de aquella travesía, Maldonado le comunicó que había
descubierto un camino por donde se podía llegar a Chile.
Ambos emprendieron la marcha hacia el oeste, atravesaron la cordillera por primera vez y, luego de pasar frío y hambre, llegaron a Santiago de Chile. La expedición de Francisco de Villagra fue recibida con gran júbilo.
Ambos emprendieron la marcha hacia el oeste, atravesaron la cordillera por primera vez y, luego de pasar frío y hambre, llegaron a Santiago de Chile. La expedición de Francisco de Villagra fue recibida con gran júbilo.
El nombre completo del fundador
de Mendoza era Pedro Ruiz del Castillo y nació en Villalba de Rioja, España, en
1521. A
mediados del siglo XVI, pasó a América y participó en muchas expediciones
colonizadoras. Tomó parte en la guerra contra los araucanos. Él mismo fue
corregidor de varias ciudades del nuevo continente.
En 1560 fue nombrado por Hurtado
de Mendoza teniente con amplios poderes a Cuyo. Luego fue destituido y se
retiró hacia el Perú. Falleció en Panamá, el 28 de marzo de 1566.
Hacia la conquista en noviembre
de 1560 el gobernador de Chile, don García Hurtado de Mendoza, nombró a Pedro
del Castillo como “capitán general y teniente gobernador para poblar, fundar,
repartir tierras y encomendar indios en la provincia de Cuyo”.
La expedición partió con 38
hombres a fines de enero de 1561. Los expedicionarios atravesaron la cordillera
en dirección al este y pasaron por los valles de Aconcagua y Uspallata, y el 22
de febrero los colonizadores llegaron al valle de Huentota y tomaron posesión
legal del territorio.
El 2 de marzo de 1561, Pedro Ruiz
del Castillo realizó legalmente la fundación y la denominó Mendoza en honor al
gobernador de Chile que dispuso la expedición. Los escribanos Juan de Contreras
y Francisco de Horbina levantaron una serie de actas.
Después de la ceremonia
principal, Castillo tomó en sus manos una cruz alta y la puso en el lugar donde
debería ubicarse la iglesia.
Acto seguido alzó en sus manos un
árbol gordo por rollo y árbol de justicia y tomó a todos los presentes
juramento en un libro misal que tenía en sus manos el padre Hernando de la Cueva. Todos
prometieron “sustentar la nueva ciudad y no despoblarla, salvo por una gran
causa como hambre, por sed o por fuerza de muchos enemigos”. El escribano
Horbina nombró a los representantes del Cabildo y por último Castillo prestó
juramento como teniente gobernador.
El fundador entregó al escribano,
un pliego cerrado y sellado. Después dio la orden de abrirlo y leerlo al
público presente.
En el acta se nombraron a los alcaldes don Alonso de Campofrío de
Caravajal y Juan de Villegas; regidores Pedro de Zárate, Gabriel de Cepeda,
Lope de Peña Pedro Moyano Cornejo, Hernando Ruiz de Arce, Francisco de Horbina,
y como procurador y mayordomo a Pedro Márquez. De esta forma quedó erigido el
Cabildo y sus miembros, que fueron habilitados en sus funciones. Siete meses
después, los nuevos habitantes procedieron a repartir las tierras a los
primeros colonos de la flamante ciudad.
