Las invenciones de Galileo Galilei eran una maravilla
científica en su tiempo y han sido desde entonces increíblemente importantes
para el estudio del cosmos y de la astronomía. Galileo Galilei nació el 15 de febrero
de 1564 en Pisa, Italia y fue educado en uno de los principales monasterios de
la ciudad. Pronto en su vida quiso unirse al Orden de la Iglesia; sin embargo sus
padres, Vincenzo Galilei, un profesor de música y Guilia Ammannati, tenían
ambiciones diferentes para su hijo. Querían que Galileo se convirtiera en
médico. Sin embargo, mientras realizaba sus estudios universitarios, Galileo se
dio cuenta de su pasión por las matemáticas y se convirtió en cambio en
profesor de matemáticas en las universidades de Padua y de Pisa. Como profesor,
Galileo habló en contra de conceptos tradicionales de la astronomía. Hasta ese
momento de la historia, se pensaba que las teorías de Aristóteles eran las
leyes fundamentales de la física. La creencia de Aristóteles de que los objetos
con mayor densidad caen más rápidamente que los de menor peso fue refutada por
Galileo cuando subió a lo alto de la torre inclinada de Pisa y descubrió que la
razón por la que un objeto cae más rápidamente que otro depende de la fricción
que cada uno encuentra al moverse por el aire: dos objetos de peso diferente
realmente caen a la misma velocidad en el vacío. Galileo también refutó la
afirmación de Aristóteles de que el universo era geocéntrico, lo que significa
que el Sol gira alrededor de la
Tierra. En cambio, confirmó la polémica aseveración de
Nicolás Copérnico de que la
Tierra y todos los demás planetas realmente giran alrededor
del Sol; la visión heliocéntrica. La magnífica invención de Galileo del
telescopio en 1610 proporcionó el instrumento necesario para verificar la
teoría de Copérnico. Su telescopio fue modelado imitando a un catalejo, que
hace que objetos distantes parezcan más cercanos al ojo. El modelo de Galileo
era muy superior y capaz de ampliar objetos veinte veces, en comparación con
otros que sólo podían ampliar un objeto tres veces. Con su telescopio, Galileo
pudo observar la Luna
y hacer importantes descubrimientos y estudios astronómicos. Descubrió cuatro
de las lunas de Júpiter con su telescopio y también confirmó las fases de
Venus. La rigurosa aprobación de Galileo del sistema de Copérnico enfadó a la Iglesia Católica.
Había diversos pasajes bíblicos que estaban en conflicto con la idea de un
universo con el Sol en el centro. Aunque el Papa Urbano VIII, quien encabezaba la Iglesia en ese entonces,
admiraba a Galileo, se formó una Inquisición para condenarlo por herejía
después de la publicación de su libro "Diálogo acerca de los dos sistemas
mundiales principales". El Papa había asegurado previamente a Galileo que
podría incluir la teoría de Copérnico en su libro siempre y cuando la tratara
estrictamente como un principio matemático. Pero ese resultó no ser el caso y
Galileo fue puesto bajo arresto domiciliario en su casa en Arcetri, a las
afueras de Florencia, Italia, en 1633. No lo encarcelaron debido a su avanzada
edad y problemas de salud. En ese punto de su vida estaba ciego y casi no podía
moverse. Murió en su casa de Florencia el 8 de enero de 1642. Fue un hombre
cuya vida proporcionó un increíble progreso al mundo de la ciencia.
