Biografía
de Isaac Newton: Nació el 25 de diciembre de 1642 (4 de enero de 1643, según el calendario gregoriano) en Woolsthorpe, Lincolnshire, Inglaterra. Hijo póstumo y único de una
familia de agricultores. Su pequeño tamaño y delicado estado hacen temer sobre
su suerte aunque finalmente sobrevive. Perteneciente a la joven generación de
Fellows de la Royal Society. Desde joven apareció como
"tranquilo, silencioso y reflexivo" aunque lleno de imaginación. Se
entretenía construyendo artilugios: un molino de viento, un reloj de agua, un
carricoche que andaba mediante una manivela accionada por el propio conductor,
etc. Cursó estudios en la escuela primaria en Grantham. En 1661, ingresó en el
Trinity College de la
Universidad de Cambridge, donde estudió matemáticas bajo la
dirección del matemático Isaac Barrow. Recibió su título de bachiller en 1665 y
le nombraron becario en Trinity College
en 1667. Desde 1668 fue profesor. Newton se dedicó al estudio e investigación
de los últimos avances en matemáticas y a la filosofía natural. Realizó descubrimientos fundamentales que le
fueron de gran utilidad en su carrera científica. Consiguió en el campo de las
matemáticas sus mayores logros. Generalizó los métodos que se habían utilizado
para trazar líneas tangentes a curvas y para calcular el área encerrada bajo una curva,
descubriendo que los dos procedimientos eran operaciones inversas. Uniéndolos
en lo que llamó el método de las
fluxiones, desarrolló en 1666 lo que se conoce hoy como cálculo, un método nuevo y poderoso
que situó a las matemáticas
modernas por encima del nivel de la geometría griega. En 1675 Leibniz llegó
de forma independiente al mismo método, al que llamó cálculo diferencial; su publicación hizo que Leibniz recibiera los
elogios por el desarrollo de ese método, hasta 1704, año en que Newton publicó
una exposición detallada del método de fluxiones. En 1669 obtuvo la cátedra Lucasiana de matemáticas en la Universidad de
Cambridge. La óptica también fue del
interés de Newton. Llegó a la conclusión de que la luz del Sol es una mezcla
heterogénea de rayos diferentes -representando cada uno de ellos un color
distinto- y que las reflexiones y refracciones hacen que los colores aparezcan
al separar la mezcla en sus componentes. Demostró su teoría de los colores
haciendo pasar un rayo de luz solar a través de un prisma, el cual dividió el
rayo de luz en colores independientes. En el año 1672 envió una breve
exposición de su teoría de los colores a la Sociedad Real de
Londres. En 1704, publicó su obra Óptica, en donde explicaba detalladamente su
teoría. En 1684 recibió la visita de Edmund Halley, un astrónomo y matemático
con el que discutió el problema del movimiento orbital. Durante los dos años y
medio siguientes, estableció la ciencia moderna de la dinámica formulando las
tres leyes del movimiento. Aplicó estas leyes a las leyes de Kepler sobre
movimiento orbital y dedujo la ley de la gravitación universal. Publicó su
teoría en Principios matemáticos de la
filosofía natural (1687), obra que marcó un punto de inflexión en
la historia de la ciencia. En 1687 apoyó
la resistencia de Cambridge contra los esfuerzos del rey Jacobo II de
Inglaterra para convertir la universidad en una institución católica. Tras la Gloriosa Revolución de 1688, la universidad lo
eligió como uno de sus representantes en una convocatoria especial del Parlamento británico. Ese mismo año
Newton conoce al filósofo John Locke, entre los dos dedican bastantes horas a
la discusión de temas teológicos, en especial el de la Trinidad,
Newton canaliza sus esfuerzos en los problemas de la cronología Bíblica. En
1693 Newton mostró síntomas de una severa enfermedad emocional. Aunque recuperó
la salud, su periodo creativo había llegado a su fin. Fue nombrado inspector y
más tarde director de la Casa de la Moneda en Londres, donde vivió hasta 1696.
En ese año participa en un desafío matemático propuesto por Jacob Bernoulli, su
contendor era Leibniz el cual no logra superar en prontitud las soluciones
presentadas por él. En 1703 fue elegido presidente de la Sociedad Real, un cargo que ocupó hasta el final
de su vida. Además de su interés por la ciencia, también se sintió atraído por
el estudio de la alquimia, el misticismo y la teología. Sus años de madurez y vejez
transcurrieron al cuidado de una sobrina, Cátherine Barton, hija de una hermanastra y casada con John
Conduit, que se convertiría en su más ferviente apologista. Algunos biógrafos
corrigen que Isaac Newton murió virgen. Su evidente misoginia, unida a un
puritanismo extremo, le impedía acudir a los burdeles. Isaac Newton falleció el
31 de marzo de 1727 en Londres tras un brusco empeoramiento de su afección
renal. Reposa en la abadía de
Westminster. Dejó una cuantiosa colección de manuscritos. Los
investigadores descubrieron miles de folios conteniendo estudios de alquimia,
comentarios de textos bíblicos, así como cálculos herméticos oscuros e
ininteligibles.
