Plutón tiene montañas de
agua helada y permanece activo
Las imágenes más cercanas a Plutón tomadas por la
nave 'New Horizons' muestran una superficie sin cráteres que indica que el
planeta enano se mantiene activo geológicamente
Los científicos
de la NASA se mostraron exultantes durante la rueda de prensa en la que
presentaron los primeros resultados de la visita de la sonda New Horizons a
Plutón y sus lunas. "Tuve un buen día ayer", comenzó Alan Stern, investigador
principal de la misión. "La sonda está ya a más de un millón de millas de
distancia de Plutón, está bien y se comunica correctamente", afirmó.
"Y hay montañas en el cinturón de Kuiper", anunció.
En las primeras
imágenes que mostraron de Plutón, observaron que no había cráteres producidos
por el impacto de asteroides. Eso significa, según los investigadores, que la
superficie es muy joven, con menos de 100 millones de años de edad, y que
Plutón puede ser un planeta todavía activo.
Junto al corazón
que se observaba en las últimas imágenes de Plutón antes del encuentro con el
artefacto de la NASA, que han bautizado informalmente como región Tombaugh, en
honor al descubridor del planeta enano, han mostrado imágenes más detalladas en
las que se ven montañas de agua helada. Algunas de ellas serían comparables a
las que se pueden encontrar en la Tierra.
También se
ofreció información sobre alguno de los satélites que orbitan alrededor de
Plutón, como Caronte, el mayor de ellos. Probablemente ha sido geológicamente
activo recientemente y tiene cañones de más de seis kilómetros de profundidad.
John Spencer, miembro del equipo científico de New Horizons, sugiere que
"algo debe mantener caliente el interior de Caronte". En este
satélite, existe también una región oscura que los investigadores han comenzado
a llamar Mordor.
Imagen
de Caronte, la luna de Plutón. La región oscura al norte ha sido bautizada como
Mordor / NASA
Durante los
próximos días y semanas, los científicos, que ya están analizando la
información enviada desde Plutón, deberán comenzar a tratar de entender algunos
de los misterios que ya han planteado las primeras imágenes. Que Plutón siga
geológicamente activo 4.500 millones de años después de su formación ha
sorprendido a los científicos. Tritón, un satélite de Neptuno que se ha
comparado en ocasiones con el planeta enano, tiene este tipo de actividad, pero
es algo que se achaca a la influencia de la gravedad del planeta gigante, que
provoca mareas internas en su luna. Dada la densidad de Plutón, se consideraba
que podía tener elementos radiactivos en su interior, pero no se pensaba que
serían suficientes para calentar un planeta de ese tamaño. Los nuevos datos
indican que es posible.
Todo esto, no
obstante, son especulaciones a partir de un rápido análisis de los primeros
datos que llegan desde el cinturón de Kuiper, tan lejos que la luz y las ondas
de radio tardan más de cuatro horas en llegar hasta la Tierra. Después llegará
más información, un estudio más concienzudo y artículos científicos que
ayudarán a saber cómo es en realidad aquel planeta tan familiar, pero tan
desconocido.
Fuente:http://elpais.com/elpais/2015/07/15/ciencia/1436988405_622062.html?ref=rss&%3Bformat=simple&%3Blink=link&ref=yfp
