Definición
La democracia
es una forma de gobierno del Estado donde el poder es ejercido por el
pueblo, mediante mecanismos legítimos de participación en la toma de
decisiones políticas. El mecanismo fundamental de participación de la ciudadanía
es el sufragio universal, libre, igual, directo y secreto, a través del cual elige
a sus dirigentes.
El origen
etimológico de la palabra democracia se encuentra en
el griego δημοκρατία (democratía), y se compone de los términos δῆμος
(démos), que puede traducirse como ‘pueblo’,
y κράτος (krátos), que significa ‘poder’.
El máximo
representante de los ciudadanos en una democracia es quien
ejerce el poder ejecutivo, es decir, el presidente del
gobierno. No obstante, otros cargos ejecutivos de rango regional o
local, lo mismo que cargos legislativos, son también atribuidos
democráticamente mediante el voto. En este sentido, la democracia es
también el gobierno de las mayorías, pero sin dejar de lado los derechos
de los individuos ni desatender a las minorías.
La
democracia, como sistema de gobierno, puede existir tanto en un
sistema republicano como en uno de carácter monárquico de tipo parlamentario,
donde en lugar de la figura de presidente existe la de primer ministro, con
atribuciones muy semejantes.
Asimismo, la
democracia puede ser entendida como una doctrina política y
una forma de vida en sociedad, que enarbola los valores del
respeto a los derechos humanos, consagrados por la
Organización de las Nacionales Unidas, la protección de las libertades
civiles y de los derechos individuales, y la
igualdad de oportunidades en la participación en la vida política,
económica y cultural de la sociedad.
Como democracias
son también designados los países que cuentan con esta forma de
gobierno: “Las democracias del mundo piden justicia”.
Así como también es extensivo a las comunidades o grupos de personas
donde todos los individuos participan en la toma de decisiones: “Aquí se decide
qué programa de televisión vamos a ver como en una democracia”.
Hay tres tipos de democracia:
Democracia directa
Se dice
que existe una democracia directa o pura cuando son los mismos
ciudadanos, sin intermediación representantes, quienes mediante el voto
participan directamente en la toma de decisiones de carácter político. La
democracia directa es el modelo original de la democracia, practicado por
los atenienses, en la Antigüedad. Hoy en día la podemos encontrar en forma
asambleas vecinales o ciudadanas, así como en referendos de nivel local o
nacional. Suiza, por ejemplo, es un país que actualmente practica una democracia
directa, aunque esta que coexista con un sistema representativo.
Democracia indirecta o representativa
La democracia
representativa, también llamada indirecta, es aquella donde los
ciudadanos ejercen el poder político a través de sus representantes,
elegidos mediante el voto, en elecciones libres y periódicas. De este modo, el
ejercicio de los poderes del Estado y la toma de decisiones deberá expresar la
voluntad política que los ciudadanos han hecho recaer sobre sus
dirigentes. Probablemente, la democracia representativa sea el sistema
mayormente practicado en el mundo. México, por ejemplo, es una
democracia representativa. Por otro lado, las democracias liberales,
como la de Estados Unidos, suelen funcionar dentro del sistema representativo.
Democracia participativa
La democracia participativa es un modelo de
organización política que otorga a los ciudadanos una mayor, más activa y más
directa, capacidad de intervención e influencia en la toma de decisiones de
carácter público. La democracia participativa incorpora activamente
al ciudadano en la vigilancia y control de la aplicación de las políticas
públicas, procura que los ciudadanos estén organizados y preparados para
proponer iniciativas o para expresarse a favor o en contra de una medida, y no
limita su papel dentro del sistema democrático al ejercicio del voto. La democracia
en Venezuela, por ejemplo, se autodenomina participativa y protagónica.