Biografía de Ángel Vicente Peñaloza: Caudillo
riojano de notable prestigio, apodado "El Chacho". Nació en el
caserío de Guaja, departamento de la Costa Alta de Los Llanos en la provincia
de La Rioja en 1796.
El triunfo de las fuerzas mitristas
en Pavón, en 1861, había puesto fin a la Confederación Argentina y había
iniciado un proceso de reorganización nacional bajo la preeminencia de Buenos
Aires, hasta entonces separada del resto de las provincias. Así, el proyecto
federalista parecía acabado, derrotado por el proyecto liberal unitario.
Sin embargo, en 1862, el
levantamiento del legendario caudillo riojano Ángel “Chacho” Peñaloza puso en
cuestión al centralismo porteño. Nacido en época del virreinato, en 1798, en
los llanos del sur riojano, recibió educación de parte de un tío sacerdote y
pronto se integró a las filas de Juan Facundo Quiroga, tomando parte de las
guerras civiles que comenzaban a dividir a unitarios y federales.
Su carrera como militar lo llevó
desde comandante del Departamento de Los Llanos a general de la provincia,
desde donde tuvo una marcada influencia sobre los acontecimientos políticos que
sacudieron a las provincias de Cuyo y noroeste del país.
Hacia finales de la década de 1850,
acompañó al presidente de la Confederación Argentina, Justo José de Urquiza,
interviniendo la provincia en varias oportunidades.
Pero después de Pavón, las misiones
unitarias pusieron en jaque a los gobiernos federales, derrotándolos uno a uno,
en campañas sanguinarias, que fueron apoyadas por Domingo F. Sarmiento, entonces
gobernador de San Juan.
Ángel Vicente Peñaloza inició la
resistencia con un numeroso ejército, pero resultó derrotado en varias
oportunidades en 1862. Luego de firmar un armisticio con el gobierno mistrista,
se levantó nuevamente en mayo de 1863. Entonces, no fue reconocido como
ejército federal en combate, sino como una simple cuestión policial. Urquiza no
respondió al llamado de Peñaloza, quien fue, derrota tras derrota, obligado a
replegarse. Tras desorientar al ejército nacional, intentó avanzar sobre San
Juan, pero fue vencido en la entrada de la capital.
Luego de haberse rendido y entregar las armas,
fue asesinado brutalmente. Era el 12 de noviembre de 1863. Su cabeza fue
exhibida sobre una pica en la plaza de Olta, en medio de los llanos riojanos.
Su legado fue retomado por las montoneras federales, que se levantaron para
oponerse a la Guerra del Paraguay. Entre ellos, estaban Juan de Dios Videla,
los hermanos Saá, Felipe Varela y Ricardo López Jordán.
